内容提要：过年前，除了写春联，还要贴年画。年画色彩富艳，内容吉利喜兴，最受百姓欢迎。我们中国三大年画坊，有天津杨柳青年画、河南开封附近朱仙镇年画、江南苏州桃花坞年画，都很精美。还有比较粗犷一点儿的，像河北武强的年画、陕西户县的年画等等。
过新年办年货贴年画
春节前，还有一项重要的活动，就是春联的书写。腊月二十三以后，从琉璃厂到各条街上都开始有写春联的人。当时很少有我们今天看到的这种印的成联，但内容也多是什么“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”一类的俗联。一些过去给人代写书信的，或者是粗通文墨又能写字的人都会在这时操起这个营生，过年时是一笔很不小的收入。我们今天说的春联都是红纸黑字，或者撒金红纸写黑字，白纸黑字一般会觉得不吉利。但是也有特例，清代王公宗室不用红纸贴春联，而是大白纸黑字的春联，在外边加红框或蓝框。红框还好说，加上比较好看，白纸加蓝框在里边写黑字，总让人看上去很丧气。但是这是不能僭越的规矩，一般人家还没资格使，必须是亲王、郡王、贝子、贝勒和宗室才可以使白纸写对联加蓝框。
过去讲究在腊月二十三以后办年货，在过年前，有一种行业买卖非常好，就是香蜡铺。香蜡铺其实不局限于卖香卖蜡，还卖黄裱纸、锡箔、银锞、洋蜡、煤油、线儿香、藏香等等。锡箔，就是一面是银的纸，可以自己买回家以后叠成元宝。黄裱纸可以剪纸钱，银锞是纸制的银锭，线香除了祭祀用，点炮仗也用得着，所以香蜡铺的生意就非常好。其他的商店，生意也十分红火。这里有一个实际的问题，就是腊月三十的下午三四点钟以后，直到正月初五以前,所有店铺全部上板，不再营业。一般生活必需品的油盐店初五以后开张，有些与生活关系不太密切的店铺，甚至正月十五以后开张，因此居民要把整个春节用的东西在这期间备齐。还有就是要制作年菜，为什么要制作年菜？有一种说法是正月里不动刀剪杖。其实不可能绝对地不动刀剪杖，春节做饺子，擀不擀饺子皮？《红楼梦》里，贾府从来没有过不让动刀剪杖之语。实际上，春节活动这段时间，拜年、团聚、饮宴、博彩，玩的、乐的很多,大家不愿把精力和时间集中在做饭上，所以要做很多年菜，随吃随热。商店不做买卖的规矩现在在北京和一般大城市中已渐渐改革，但小城镇还是一样。我有一年到河北正定去，是大年初二。正定虽然是县城，但就找不出一家能买到馒头的，更甭说吃饭了。宁可钱不挣，年是要过的，这一点中国人到今天没有变。现在北京人的年夜饭，很多人家都在饭馆里订，很火爆；但是许多中小城市人的观念，年夜饭还是要在家里吃。一般中小城市和农村仍遵循过年的传统，但像北京、上海这样受到各种文化影响和交融的大城市，对这些东西反而不是太重视，所以很多人说现在过年没有“年味儿”。
过年前，除了写春联，还要贴年画。年画色彩富艳，内容吉利喜兴，最受百姓欢迎。我们中国三大年画坊，有天津杨柳青年画、河南开封附近朱仙镇年画、江南苏州桃花坞年画，都很精美。还有比较粗犷一点儿的，像河北武强的年画、陕西户县的年画等等。年画有接财神的，有跳加官的，还有对贴在两扇大门上的门神。最早的门神叫做神荼郁垒，这是真正的门神的含义；宋代以后，很多年画变成唐代的尉迟恭和秦琼。据说唐太宗做梦，认为身边最能保护他的人是秦琼和尉迟恭，所以就把两人的像做成门神。曾见过一幅门神，虽然很粗糙，版做得不好，套色、颜色也显得很俗，但两面大旗子上，一个写着岳，一个写着戚。我认为是反映了一种思想，代表清末民初时，社会上对岳飞和戚继光等英雄的一种崇敬。这两个人虽然是在不同的朝代，但是有一个共同的特点，都是抵抗外来侵略的，所以年画带有很强的民族色彩和爱国主义精神。1927年大革命时，在南方一些城市，还出现了骑在马上的北伐军形象，说明门神的内容也是随着时代的变迁而更新的。还有麒麟送子图的年画，也是对称贴的图案，一般贴在内室的隔扇上，上边是送子娘娘，下边是送来的一个小孩儿，小孩儿骑在麒麟上，所以叫麒麟送子图。农村人喜欢用年画装点自己的环境，使过年显得火爆热烈，反映了普通人民的审美意识和对美好生活的向往和憧憬。房中的旧年画儿已贴了一年，烟熏火燎，显得很破旧了，可是到了腊月底，买了新年画回家，把旧的撕去，贴上新的，屋里焕然一新，使人立即感觉到有一种过年的气氛，年画就有这种作用。
“到了正月十五，走出家门进入最后一个高潮，实现了从家到社会的融合。”
