山东南部的微山湖由四个湖组成，最北边的是南阳湖，在其西北侧有一座最大的岛，叫南阳岛，正好处于大运河穿过微山湖的航线上。微山湖里，大运河的老河道已被岁月沉入了六七米深的湖底，到了南阳岛，大运河才“爬”上岸来，大摇大摆地从岛上走过去，留下了许多码头、老街、店铺、客栈、庙宇，形成了一座永不沉没的运河重镇。
南阳岛地理位置十分重要，北距济宁40公里，南到微山县城所在的夏镇也是40公里，都是一天的水路，南来北往的漕船，必须在这里停船靠岸，打尖住宿。台儿庄崛起之前，这里和夏镇、扬州、镇江一道，被南北客商誉为大运河上的四大名镇。
南阳岛东西长约3500米，南北宽200—500米，像一把横放在绿色案几上的琵琶，任凭日月时光的打磨和风雨雷电的弹拨，演奏出一曲曲河、湖、岛、古镇相依相生的协奏曲。
南阳古镇的中心，一条老街贯穿古镇的南北，走进窄窄的街巷，踩在光滑的石板路上，恍惚有种穿越历史的错觉。街两旁的房舍大多为青砖瓦、木结构的古建筑，挤挤挨挨，上面的屋檐似乎要搭在一起了，真是“晴天不见日，雨天不漏雨”。
老街中间有一处清代的胡记钱庄，这是一座完整的四合院，钱庄的老板姓胡，是武举人出身，起初在运河上押镖，功夫好，人实在，镇上的富商都愿意把钱存到胡家镖局，钱多了，胡举人就开起了钱庄，兴盛时曾有30余家分号，被称为“运河第一钱庄”。大厅内最显眼的不是厚厚的账簿、满箱的元宝，而是那些举目可见的字帖匾额——“人无信不立，天有日方明”“职业有高下，童叟皆无欺”“高怀见物理，和气得天真”，从中可以看出钱庄主人的创业感悟和经营理念。
岛上渔民的住处分为两种：陆居的房屋和其他地方的差不多；在船上生活住的是窝棚船，这种容纳一家老小生产和生活的窝棚船也叫连家船。渔民“春捕鱼牧鸭，夏打草下箔，秋采莲摘菱，冬砸凌起草”，一年四季忙个不停，特别是秋末冬初封湖以后猎鸭打雁。“八月十五雁开门”，渔民要在这一天举行盛大的祭祀仪式，然后再开始打枪。如果穷的渔民买不起枪，就带着一根铁棍去，别人打枪，他也跟着瞄准，回来之后一样分鸭子，这是渔民祖祖辈辈传下来的风俗，让大家都能不挨饿。如今，为了保护野生动物，渔民们早已收起了猎枪。
快到饭点儿的时候，一家幌子上写着“乾隆贡饼”的烤饼店门前已经排起了长队，这家胡记烤饼店已有二三百年历史，据说曾受到乾隆皇帝夸奖，还专门给他家的烧饼店题写了匾额。2元钱一个的贡饼有两个巴掌那么大，又香又脆，确实名不虚传。此时，鲜鱼汤的香味儿开始在长街上弥漫。南阳岛上的饭店擅长烹制各种时令湖鲜，价格实惠。最奇特的是四鼻孔大鲤鱼，它红尾青背，嘴上多出两根短须，酷像两个鼻孔，肉质细腻，味道鲜美，是南阳镇上酒席盛筵的必备大件菜。
离开中心街道，穿过小巷，就到了古运河旁。沿河岸徜徉，弯弯的运河、静默的码头、远去的帆影、高高的拱桥、长长的廊亭、飘拂的杨柳、摇曳的灯笼，将南阳古镇这座山东最美乡村、国家级历史文化名镇点缀得如梦、如诗、如画。
南阳岛四周全是水，游客要坐船才能上岛。泛舟微山湖上，碧水茫茫，一望无际。春天芦苇出芽，春风拂绿；夏天荷花万顷，沁人心脾；秋天大雁高飞，荻花瑟瑟；冬天残荷斗雪，满湖铺玉。上岛的水路本身就是一道美丽的风景线。
美景、美味、老故事，南阳古镇，你来了就会在运河旧时光里沉醉。
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