肌肉紧绷、惊恐回望，一头被猎人踏马追逐的受惊野牛跃然眼前。
这幅莫高窟最有代表性的狩猎图，绘于距今1400多年前的西魏时期。较之唐代壁画的纯熟，早期壁画更具想象力和原始的美感。
莫高窟第249窟受惊的野牛。敦煌研究院供图
“只用寥寥数笔，古代画工就勾勒出山林逐猎的紧张气氛和野牛的雄健姿态。”敦煌研究院研究馆员杨秀清说。一些西方研究者认为，这幅壁画与19世纪印象派绘画有异曲同工之处，不苛求细部，重在营造整体氛围。
杨秀清介绍，敦煌壁画中关于牛的画面众多。古代画工从大自然、社会生产、佛教故事中广泛取材，创作出了形态各异的牛。
农夫挥鞭、黄牛犁地，莫高窟第23窟的雨中耕作图描绘出唐代的农耕生活。在第445窟的壁画中，牛犁地用的是当时先进的生产农具曲辕犁。
莫高窟第23窟雨中耕作图。敦煌研究院供图
敦煌壁画中，不少与牛相关的画面都与佛教故事有关。在第148窟，有一幅牛王救太子的壁画。画面中，一群牛围绕着一个卧地之人，牛王舔舐着他的眼睛。
杨秀清说，这幅壁画讲述了一个向善的故事。利师跋国有善友、恶友两位太子。为替百姓寻宝，两人出海历险，终于找到摩尼宝珠。不料恶友太子心起歹意，竟夺走宝珠，并将哥哥的眼睛刺瞎。善良的牛王在看到因饥饿晕倒的善友太子后，轻轻舔舐他的眼睛，将刺舔出。
敦煌壁画中的牛也有“异域风情”。在莫高窟第61窟的甬道，绘有“黄道十二宫”，也就是人们今天常说的“十二星座”，金牛座就在其中。
莫高窟第61窟金牛座。敦煌研究院供图
观天象、占凶吉，是古代人类了解世界的一种方式。杨秀清说：“中国有二十八星宿，西方有黄道十二宫。后者在唐代就已传入中国。这幅壁画是东西方文化交流的例证。”
杨秀清说，敦煌地处多元文明交汇处，“众牛图”折射出敦煌文化创新融合、兼收并蓄的特质。这也是今天对中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展的密码。
