6月23日，北斗三号最后一颗组网卫星成功发射。
中国火星探测器在火星表面示意图。
本文图片为新华社发
经典的交响总有动人的序曲，传世的巨著总有非凡的序章。6月23日9时43分，中国西昌卫星发射中心，长征三号乙运载火箭托举北斗三号收官之星冲天而起、直上九霄，大气磅礴地在浩渺的太空谱写出中国航天强国交响乐的雄壮序曲，写下中国航天强国史诗的雄浑序章。
2016年12月27日，中国发布第四部航天白皮书，首次向世界庄严宣布中国航天发展愿景为“全面建成航天强国”，并从自主可控的创新发展能力、聚焦前沿的科学探索研究能力、强大持续的经济社会发展服务能力等方面进行了具体阐释。
衡量一个国家是否是航天强国，有一整套严密复杂的指标体系，中国建设航天强国，就是沿着这套指标体系不断跃升，完成从量变到质变的历史性跨越。然而，对于社会大众而言，衡量一个国家是否是航天强国，还有一个更为直观的角度，那就是看其在主要航天领域的表现。通过考察世界主要航天强国，特别是美国，我们不难发现，航天强国有“三大标配”：自主、稳定可靠的全球导航系统，自主建设和运行的空间站系统，成熟的月球探测、火星探测等深空探测能力。
据此，我们观察中国航天，可以自豪地说，北斗三号收官之星成功飞天标志着中国积26年之功、数代人努力自主打造的北斗导航系统终于彻底完成了全球星座建设任务；为国际大家庭奉献了世界一流的航天基础设施，标志着中国经过一个多甲子的奋发图强，不仅成长为举世瞩目的航天大国，而且大踏步向全面建成航天强国挺进。
从服务自身到导航全球
“北斗”迈向综合时空服务体系
对于中国民众来说，深刻认知拥有自主卫星导航系统的重要性在很大程度上来源于两个事件。一是1993年7月的“银河号”事件，当时被关闭卫星导航服务的中国商船“银河号”被迫在茫茫大海上抛锚停泊。二是2008年5月的汶川特大地震，北斗一代设备发出了来自震区的第一条消息，救灾部队携带的北斗一号终端机，通过独有的短报文不断从前线发回各类灾情报告，为指挥部指挥抗震救灾提供了信息依据。
上述事件从反面和正面两个角度坚定了中国建设自主卫星导航系统的决心和加速建设的进程。“银河号”事件第二年，“北斗”正式立项。经过6年努力研制和紧锣密鼓的准备，2000年10月31日、12月21日，第一颗和第二颗北斗导航试验卫星先后发射成功，双星组成北斗导航卫星试验系统，使中国成为世界上继美国、俄罗斯之后第3个具有自主卫星导航系统的国家。2003年，一颗北斗导航卫星试验系统备份卫星发射入轨，中国“北斗”以稳定和富有特色的短报文服务为本国发展开始呈现出支撑能力并赢得国际关注。
汶川地震后，北斗建设驶入快车道。到2012年底，北斗二号系统建成，向亚太地区提供服务。2017年11月，北斗三号首组双星成功发射，“北斗”开始进入全球化时代。到今年3月9日，共成功发射了29颗北斗三号卫星，北斗全球星座收官只待最后一颗星。6月23日，在亿万民众瞩目之下，北斗三号收官星成功飞天，“中国的北斗”真正成为“世界的北斗”“一流的北斗”。
从无到有，从实验系统到全球星座，“北斗”进化史是中国航天追求卓越的缩影。科技进步永无止境，“北斗”在确保系统稳定可靠的同时，瞄准了更宏伟的发展目标：建设和完善更加泛在、更加融合、更加智能的综合时空体系。
不能建立独立卫星导航系统的国家不能称为航天强国，有了独立卫星导航系统却不能实现持续发展进步的国家也会在激烈的国际航天竞争中被逐渐边缘化，最终与航天强国失之交臂。实现全球星座组网的“北斗”已经为中国航天强国建设奠基，它将继续以只争朝夕的进取精神，为航天强国建设奋斗不止。
从单人短暂到多人一个月在轨
中国太空之家呼之欲出
空间站具有体积大、功能强、运行时间长等优点，被称为太空的航空母舰。目前，空间站被认为是最适合长期载人航天、开发太空资源的平台，可以充分利用太空超微重力、超洁净、超真空、超无菌以及超阳光辐射等地面所不具有的环境条件，使航天员可以长期从事天文观测、地球资源勘测和国土普查、大地测量、天气预报、生产新材料的试验、医学和生物学研究、高纯药物生产试验的实验等，扩大了人类开发的范围和规模，使宇宙空间更好造福人类。
建设空间站并对其运行维护是世界航天科技皇冠上的明珠，也是中国多年孜孜以求的目标。1992年，载人航天工程获得批准实施，被命名为“921工程”，同时确定了“三步走”战略：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。第二步，在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。第三步，建造载人空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。从神舟一号问世并首次飞天成功，到神舟五号实现中国首次载人航天，再到神舟七号实现航天员出舱活动；从天宫一号、天宫二号发射并与神舟飞船完成空间交会对接，到天舟货运飞船验证在轨推进剂补加技术，再到长征五号复飞发射新一代载人飞船试验船取得成功，中国载人航天一路挺进到空间站时代的门槛前。
根据计划，中国空间站的核心舱将于2020年前后发射，之后两个实验舱段将与之对接，中国载人航天第三步战略目标在此基础上将全部完成。届时，中国将与合作伙伴一道，在太空之家探索科学奥秘，并借此向航天强国的目标大大迈进。
从“绕”“落”到即将取样返回
瞄准载人登月和建月球基地
月球是距离我们最近的天体，是人类研究宇宙和地球本身的最佳平台，也是促进科技的进步和发展的重要载体。建设航天强国就必然要在月球探测方面走在世界前列并取得突出成就，包括中国在内的世界主要航天大国都把月球探测作为航天事业发展的一大重点。
中国月球探测工程即嫦娥工程于2004年正式开始实施，分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”3个阶段。虽然开展相对较晚，但是嫦娥工程进展很快。2007年10月至2019年1月，中国陆续发射了嫦娥一号、二号、三号、四号，实现了环月飞行探测、受控撞月探测、落月定点及巡视探测。根据计划，今年将发射嫦娥五号，实现区域软着陆及采样返回，继续完成“绕、落、回”三步走目标任务。
“无人月球探测”只是嫦娥工程的一小步，接下来的“载人登月”和“建立月球基地”堪称中国航天大梦想。前者是美国和苏联曾实现的人类航天事业突破，后者则是等待人类实现突破的空前壮举，向着这两大梦想进发的过程，无疑就是建设航天强国的过程。从目前来看，关于嫦娥工程的这两项目标任务的实施，还没有公布时间表，但是可以从其他航天任务中窥出一些蛛丝马迹。比如，中国近期发射的新一代飞船试验船被认为有近地和深空两种型号，其中深空版重量达到21.6吨，可以实现载人进入月球轨道，因此，被认为将是中国未来载人登月的主力航天器。
稳扎稳打，步步为营是中国航天发展的一大特点，这一点也深刻体现在嫦娥工程上。中国科学院院士、中国月球探测首任首席科学家欧阳自远近日表示，等到探月“绕、落、回”技术成熟后，我们再考虑载人登月和在月球上建科研基地，一步一步实现嫦娥工程的各项目标。
从搭便车到即将“绕”“落”合一
首次自主火星探测起点高
深空探测对人类了解太阳系的起源、演变历史和现状，进一步认识地球环境的形成与演变、探索生命的起源和演变以及积极开发和利用空间资源具有重要意义。月球探测是人类深空探测的起点，有志于建设航天强国的国家当然不满足于探月，而是要探索太阳系的星辰大海及更广阔的宇宙空间。火星由于与地球在自转周期、自传倾斜角度、四季变化等方面有诸多相似性，故成为月球之外人类探索最多的天体，也是中国航天一直致力于探索的目标。
2011年11月8日，根据中俄此前达成的协议，中国第一个火星探测器萤火一号搭乘俄罗斯火星采样返回探测器一起发射升空，开始踏上火星探测之旅，其主要科学目标是探测火星的空间磁场、电离层和粒子分布变化规律、大气离子逃逸率地形地貌、沙尘暴、赤道附近的重力场。然而，发射第二天就传来俄探测器变轨失败的消息，萤火一号随之功亏一篑。
萤火一号是中国在不具备大推力火箭的情况下，以搭便车方式实现火星探测的一次努力。此后，中国转向自主火星探测。2016年1月，中国首次火星探测任务获批立项。随着重型火箭长征五号首飞和复飞成功，中国从根本上解决了火星探测运载能力不足的问题，并将探测器发射时间窗口预定在今年7月。
值得注意的是，中国即将实施的首次自主火星探测起点很高，不仅实现环绕火星探测，而且还将实现火星表面软着陆并开展巡视探测，即实现“绕”“落”合一。从目前公布的相关信息来看，中国火星探测器装备精良，将对火星全球性的地形地貌、地表的岩石成分与分布、地质构造和内部结构等进行广泛探测。届时，首次由中国讲述和定义的火星将呈现在人们面前，进一步揭示那颗红色星球的秘密，彰显中国向航天强国目标奋进的成果。
(责编：赵竹青、吕骞)
