本周三，美国芯片创企 Ampere Computing 公布关于其 128 核数据中心处理器 Altra Max 的更多信息，并公布未来三年最新产品路线图。
根据路线图，Altra Max 采用台积电 7nm 工艺，将于今年晚些时候上市；其下一代 5nm 处理器计划在明年推出，将采用 Ampere 基于 Arm 架构自研的内核。其创始人首席执行官 Renee James 说，自成立以来，Ampere 已收集了 100 多项专利。
一、Ampere：改变服务器架构，自研内核Ampere 由前英特尔高管 Renee James 于 2018 年创立，位于美国加州圣克拉拉市。该公司创立之初就瞄准了英特尔最核心的业务之一：数据中心处理器。
Ampere 官网提到，当今服务器市场正在不断增长，并且预计增长速度会越来越快。但是大多数服务器的云基础架构仍在使用 30 年前的处理器技术。为了满足现代云的需求，Ampere 从头开始设计了业界第一个服务器微处理器体系架构，并在 2020 年发布了 80 核 Altra 处理器。
James 说，当前市场上 Ampere 的 Altra 处理器具有 80 个内核，内核是 Arm 的 Neoverse N1 架构，并且每个内核的功耗都比竞争对手英特尔和 AMD 的芯片低得多。
目前，Ampere 已开始自己设计内核。与苹果开发 M1 处理器类似，Ampere 也在得到 Arm 架构的许可后，基于此设计自己的内核。据外媒报道，这使 Ampere 处理器功耗更低，也可以加强如遥测等特定的功能。
Ampere 首席产品官 Jeff Wittich 强调，如果要使处理器获得最好的性能，必须使用领先的制造技术。因此 80 核 Altra 和 128 核 Altra Max 处理器采用 7nm 制程，而再下一代处理器将采用 5nm 工艺。
为了满足客户需求，Ampere 计划每年推出一代新的处理器。James 补充说，Arm 并没有这么快的迭代速度，而自行设计内核使 Ampere 可以按自己的节奏开发内核架构并进行调整。
▲Ampere 产品路线图（来源：Ampere）
二、芯片性能超英特尔、AMD，收获一众知名客户在评价英特尔 x86 架构时，Wittich 称，基于 x86 的处理器性能无法随内核数量扩展的关键原因之一，是 x86 体系架构对超线程的依赖。因为超线程需要共享资源，如果要添加更多内核，“则必须降低频率”。Ampere 通过自研内核架构，使内核数量与处理器性能成正比。
事实上，Ampere 还发布了数据，证明其处理器的性能几乎与处理器内核的数量呈线性比例关系，而 AMD 和 Intel 的竞争产品的性能却逐渐下降。这也是 Ampere 首次提供 128 核 Altra Max 处理器的数据。
Ampere 还声称其处理器性能优于英特尔的 Cascade Lake 和 AMD 的 EPYC Rome 处理器。Altra Max 甚至是 AMD EPYC Rome 处理器性能的 1.5-1.6 倍。
▲Ampere 与 AMD、英特尔的处理器性能对比（来源：Ampere）
目前，Ampere 80 核 Altra 处理器的客户已有微软、甲骨文、腾讯、字节跳动、富士康、金山云、美团等知名企业。美国数据中心托管服务商 Equinix 也因为 Ampere 的处理器能效更高，而选择成为 Ampere 的客户。
据外媒报道，因为 Ampere 的处理器主要针对数据中心进行优化，在能够保证每年发布新产品、性能线性提升的情况下，其客户粘度将会非常高。
面对英伟达对 Arm 的收购，James 回应，她还没有对此进行评估，正在等待这笔 400 亿美元交易的结果。至于芯片短缺问题，James 认为这已经影响了行业中的所有人，但是 Ampere 的量产计划不会改变。
结语：Ampere 或已具备挑战英特尔资格随着处理器性能的不断提升，功耗成为了很多拥有数据中心企业的关注焦点，继而也成为了很多芯片企业的目标。Ampere 通过自研内核，设计出专门针对服务器云计算架构的处理器，有效地降低了功耗，提升了能效比。相比于很多其他方法，这有可能在技术上更加困难，但也更有效。
由于 Ampere 处理器的低功耗、高性能，该公司收获了一众知名客户，也在数据中心领域打下了自己的地盘。此外，每年产品迭代的计划也体现了 Ampere Computing 的雄心。现在 Ampere Computing 又能否在数据中心领域战胜“牙膏厂”呢，让我们拭目以待。
